Em termos da interação com o corpo humano, as características mais importantes das ondas eletromagnéticas são o comprimento de onda, a frequência e a amplitude. Uma onda eletromagnética apresenta um padrão que se repete enquanto se propaga, sendo o comprimento desse padrão de repetição no espaço designado por comprimento de onda. A frequência representa o número de ciclos da onda num ponto do espaço em cada segundo, enquanto que a amplitude dá uma medida da intensidade dos campos.